Vienna, 1925 – Milan, 1968

À tout juste 18 ans, il rejoint la résistance; il est arrêté, emprisonné et torturé. Il est libéré lorsque les forces alliées arrivent à Rome le 4 juin 1944.

En 1945, il déménage à Florence, où il est diplômé en sciences sociales et politiques. Il fait son premier voyage au Brésil en 1948 et débute sa carrière d’artiste. Après son retour en Italie en 1950, il tient sa première exposition personnelle au Teatro Sistina, où il expose une série de peintures dans un style Expressionniste.

De 1950 à 1954, Novelli est à nouveau au Brésil et est impliqué dans de nombreuses et diverses activités. Après avoir rencontré Max Bill et découvert Paul Klee, sa peinture s’oriente vers l’abstraction géométrique.

En 1955, Novelli s’installe à Rome et s’intègre rapidement dans la scène culturelle de la ville grâce à son amitié avec Emilio Villa, qui le présente à Corrado Cagli. Il se lie également d’amitié avec Achille Perilli; relation qui durera de nombreuses années. Au cours de cette période, Novelli expérimente une variété de techniques, telles que la pulvérisation de peinture sur toile et la photographie directe.

En 1956, Corrado Cagli présente la première monographie sur Novelli. 1957 est une année d’une importance fondamentale pour Novelli: il effectue de nombreuses visites à Paris où il fait la rencontre de Tristan Tzara, André Masson, Man Ray et Hans Arp; il bénéficie d’une exposition personnelle à la galerie La Salita à Rome, où il présente de nouvelles œuvres avec des influences claires d’Art Informel. Il fonde avec Achille Perilli la revue L’Esperienza Moderna qui compte 5 éditions jusqu’en 1959. A partir de 1959, suite à sa rencontre avec Afro Basaldella, il devient son assistant au Liceo Artistico de via Ripetta.

Novelli voyage fréquemment en France, aux États-Unis, en Grèce et en Turquie et organise des expositions personnelles en Italie et à l’étranger. Entre-temps, son travail commence à aller au-delà de l’Art Informel, avec l’apparition de signes et d’écriture dans son travail. Il commence également à collaborer avec des écrivains du néo-avantgarde italien, avec qui il partage le même intérêt pour l’expérimentation linguistique. En 1962, il conçoit et publie l’Antologia del possibile et en 1964, il devient l’un des fondateurs de la revue Grammatica.

En 1963, il construit une maison à Saturnia qui devient un lieu de rencontre pour d’autres écrivains et artistes tels que Pietro Consagra, Alfredo Giuliani, Giorgio Manganelli, Gianni Novak, Elio Pagliarani, Toti Scialoja et Giulio Turcato. À la fin de l’année, il participe à nouveau à la Biennale de São Paulo dans la section italienne, organisée par la Biennale de Venise. Il est invité à la Biennale de Venise l’année suivante, où une salle entière lui est consacrée. C’est à la Biennale que l’art américain triomphe et que Novelli se fait de nouveaux amis, notamment Robert Rauschenberg.

En 1968, il est invité à la 34ème Biennale de Venise et bénéficie d’une salle entière. Cependant, afin de protester la présence des forces de l’ordre à l’intérieur des Giardini, il refuse d’afficher ses œuvres, les montrant tournées vers le mur. En Octobre 1968,, il commence à enseigner à la Brera Accademia di Belle Arti à Milan. Il décède le 22 Décembre suite à des complications postopératoires.