Florence, 1895 – Ivrea, 1957

Ottone Rosai était le fils d’un charpentier et sculpteur florentin. Il a développé dès son plus jeune âge son intérêt pour l’observation de la réalité environnante.

Il a fréquenté l’Institut des Arts Décoratifs, étudiant l’ornement. Tout en travaillant dans la boutique de son père, il observe les ouvriers, les peignant, au lieu de prêter attention aux outils et aux sculptures.

En 1910, il s’inscrit à l’Académie des Beaux-Arts, un endroit rêvé, mais qui s’avère être trop bourgeois pour l’artiste avec des professeurs avares et des étudiants envieux, et dont il fu expulsé. Grâce à son père qui loue un atelier, Rosai commence à peindre et à sculpter, organisant sa première exposition.

Il reçoit beaucoup d’éloges, et la connaissance de Marinetti, Boccioni, Carrà et Severini le conduit, en 1914, à créer des œuvres futuristes et à adhérer aux troubles interventionnels qui le conduisirent à sa participation à la Première Guerre mondiale.

Les années qui suivent la Première Guerre mondiale ont représenté pour Rosai le début d’une nouvelle quête qui le ramène à Florence au XVe siècle. En effet, à partir de 1920, on peut observer les sujets les plus intimes et lyriques, avec les «petits hommes» qui deviennent caractéristiques de son language pictural, fait de clair-obscur, de lignes définies et ordonnées et d’un parfait équilibre entre volume et masse.

À ses sujets typiques comme les natures mortes, les paysages et les petits hommes, au cours des années 1940, Rosai commence à ajouter la mer et par la suite un intérêt pour le portrait individuel.