L’exposition débutera ainsi avec l’Alfabeto di Kounellis (L’Alphabet de Kounellis), représenté par deux toiles de 1961 et 1963 respectivement, sur lesquelles l’artiste avait tracé des lettres et symboles issus de la signalétique urbaine. Activées en performance lorsque Kounellis se mettait à chanter les lettres dans son atelier, ces œuvres témoignent des prémices d’une réflexion sur l’expérience du quotidien qui anime les recherches de plusieurs artistes povéristes.

Parmi eux, Mario Merz est l’un de ceux qui a le plus profondément exploré le potentiel artistique du monde qui nous entoure. En témoigne la grande installation sans titre de six mètres de 1971 présentée à Tornabuoni Art, qui met en scène le potentiel poétique de matériaux naturels, comme la terre et industriels, comme le néon. Ils s’allient à travers le modèle mathématique de la suite de Fibonacci, thématique incontournable du travail de Merz, qui symbolise l’infinie puissance générative de la nature. 

L’un des artistes phares du mouvement, comme de la programmation de la galerie, Alighiero Boetti sera représenté dans l’exposition par un noyau d’œuvres de la fin des années soixantes, à la fois emblématiques de la période, et proposant un nouveau regard sur l’ensemble de la carrière de l’artiste. Manifesto (1967), qui présente les membres de l’Arte Povera, Mimetico (1967), exposé à Gênes lors de la première exposition organisée par Germano Celant, et 21 ottobre 1968 (1968) conçu pour la séminale exposition de Amalfi, chacune de ces œuvres permet de remettre en question la cassure souvent identifiée au sein du travail de Boetti entre les années sculpturales de l’Arte Povera et la bidimensionnalité qui caractérise ses œuvres à partir des années 1970. 

Comme le remarque la directrice de l’Archivio Alighiero Boetti, Agata Boetti, dans la publication qui accompagnera l’exposition « si l’on regarde de près les œuvres des années 1960, on constate que les concepts fondamentaux de l’œuvre de Boetti sont tous déjà présents ». Le hasard, le temps, l’écriture, ces thématiques se retrouvent ainsi dans les séries les plus célèbres de l’artiste, telles que les Mappe, plus tardives, dont un exemple remarquable sera exposé sur le stand de Tornabuoni Art à Art Basel Paris 2024.

Témoin de l’influence durable de l’Arte Povera sur les artistes qui ont participé au mouvement, Casa di Lucrezio (1981-84) est considérée comme le magnum opus de Giulio Paolini. Sa version avec onze piédestaux sur lesquels reposent autant de bustes du poète latin Lucrèce en divers états de fragmentation sera exposée à Tornabuoni Art, une autre se trouvant dans la collection permanente du Castello di Rivoli à Turin. Référence à la culture classique omniprésente en Italie, l’œuvre rend hommage au poème La Nature de Lucrèce, qui présente une vision épicurienne de la réalité, composée à part égale de matière et de vide.

C’est la présence simultanée de plein et de vide, qui selon le critique d’art et président de la Fondazione Alberto Burri Bruno Corà caractérise « d’un point de vue organique, physique » les œuvres autrement disparates de l’Arte Povera. Ce langage visuel, qui laisse place à l’expérience et aux spectateurs, se retrouve ainsi dans le travail de Pino Pascali, Michelangelo Pistoletto et des autres artistes représentés dans l’exposition. Il caractérise un mouvement à la fois hétéroclite et inclusif, contestataire et poétique, qui a anticipé certains des enjeux les plus pressants de notre époque, tels que la notion des beaux arts, l’écologie et le colonialisme, et continue ainsi d’impacter de façon significative la création artistique contemporaine.